La tecnología con energía solar puede cambiar la vida de los pobres y lo está haciendo. Aunque para la mayoría pulsar el interruptor, encender luces y cargas los móviles es rutina, para 1.500 millones de personas sin acceso a la electricidad, es un sueño. Pero muchos emprendedores e innovadores están cambiando esa realidad.
Alrededor de 1.500 millones de personas no tienen acceso a la electricidad en el mundo. Otros mil millones tiene acceso sólo esporádico, debido a redes inestables. “La falta de servicios de energía modernos ahoga las actividades generadoras de ingresos y prestación de servicios básicos de sanidad y educación”, señala Naciones Unidas, que ha propuesta la meta de lograr el acceso universal a servicios de energía de aquí a 2030. Entre tanto, una serie de innovaciones está llevando luz adonde no la hay.
El sitio de tecnología Mashable, de los más reconocidos en el área, destaca una docena de ellos. Aquí seleccionamos los que nos parecen más impactantes y que están cambiando la vida de la gente en los países más pobres. Todos son tecnología que opera solo por obra y gracia de la energía solar.
Luz Portátil. Pensadas para los 1.500 millones de personas que viven sin luz y en la pobreza extrema, el prototipo de ‘mantas solares’ fue probado en la región del Amazonas brasileño, donde no hay acceso a la electricidad a excepción de un programa de gobierno que la entrega a través de generadores a diesel y pagado en cuotas mensuales. El proyecto Luz Portátil está basado en la nanotecnología solar. Se trata de textiles ligeros portátiles que permiten a los más pobres crear sus propias ‘bolsas’ de recolección de energía: mantas, prendas de vestir, utilizando materiales locales y técnicas de tejido tradicionales, al mismo tiempo que acelera el movimiento hacia la energía limpia en todo el mundo.
Luz de una manta.
Luz Portátil ha sido reconocida como una de las 100 ONG sin fines de lucro de aporte significativo, según el ranking del Diario Global de Ginebra, Suiza, punto de referencia de prácticas innovadoras en el mundo en desarrollo; fue finalista entre más de 800 postulantes al prestigioso Energy Globe Award 2012, por las prácticas de energía sostenible promovidas entre las mujeres nicaragüenses que cuidan las playas de anidación de las tortugas en peligro de extinción con estas lámparas (para no molestar a las tortugas durante las guardias de noche, pueden cambiar la luz LED de blanco a rojo).
Un kit de Luz Portátil incluye un reflector de textil, un material fotovoltaico flexible, una caja de batería con puerto USB 2.0 y una luz LED de alto brillo. Seis horas de luz solar cargan la batería y puede proporcionar hasta 20 horas de luz. No tiene vidrio ni partes frágiles; pueden cargar teléfonos móviles (que permite a los más pobres conectividad, asistencia sanitaria, etc.) y otros dispositivos electrónicos. Por la noche la luz, extiende el tiempo útil, creando oportunidades sin precedentes para estudios y trabajos. Incorporado en textiles, bolsas y mantas, permite “cosechar” energía durante las tareas de la vida cotidiana.
Empoderar a las personas, ese es el foco de esta iniciativa que proporciona energía limpia y luz para mejorar la educación, la salud y el desarrollo económico sostenible, fortaleciendo de paso las tradiciones artesanales locales; pues crea empleos para tejedores locales, grupos de costureras, sastres y empresarios locales.
Fue desarrollado por el estudio de Arquitectura KVA matx (Boston), que trabaja en asociación con la ONG y ha sido implementado de acuerdo a las necesidades locales en México, Venezuela, Sudáfrica, Kenia, Haití, además de Brasil y Nicaragua.
Luz solar para emergencias. LuminAid es una tecnología de luz solar inflable, diseñada para satisfacer necesidades en situaciones de emergencias y desastres. Sus diseñadoras, Anna Stork y Andrea Sreshta pensaron en ella poco después del terremoto de Haití en 2010 y, por destino, al año siguiente experimentaron ellas mismas el terremoto de Japón en marzo de 2011. El producto tiene una batería de iones de polímero de litio y puede mantener una carga completa durante más de 4 meses. Hay que cargarlo al sol por 6 a 7 horas (para un máximo de 16 horas), luego se infla para difundir luz como una linterna y no afectar los ojos del brillo de la luz LED. En volumen, en el espacio de 8 linternas convencionales pueden empaquetarse 50 LuminAID Lights. Tiene intensidad baja y alta, es resistente al agua y puede flotar.
Es inflable y flota
Uno de los objetivos de las arquitectas que desarrollaron la idea es hacer estas lámparas portátiles para ser parte de los suministros enviados como ayuda humanitaria en situaciones de catástrofe. Por la compra del producto, se aporta para donación de lámparas para Haití, India y Filipinas, entre otros.
Luz solar en vez de lámparas de kerosene. “Los aldeanos pobres no pueden considerarse casos de caridad: son consumidores que gastan 30 mil millones de dólares al año en combustibles de kerosene y varios miles más para cargar sus teléfonos móviles”, señala que el fundador de Greenlightplanet, Patrick Walsh.
Parte de la misión que se han impuesto es llegar a los 10 millones de hogares para el 2016, sustituyendo lámparas de kerosene por faroles de Sun King Solar Home Light. Se trata de energía limpia que cuesta entre 10 y 50 dólares de una sola vez, con una duración de hasta 5 años, está construida con materiales de calidad industrial, tiene un panel solar desmontable, otorga una luz 10 veces más potente que la lámpara de kerosene; no contamina como éste último y sus usuarios no se exponen sus partículas toxicas. Además, cada lámpara compensa casi 100 kilos de emisiones de gas efecto invernadero (la quema de kerosene libera CO2 y otros gases nocivos).
Es tecnología solar, limpia y verde. La lámpara está pensada para las necesidades de las aldeas, se puede colgar, poner sobre una mesa o llevar en la mano, usa baterías de ferro fosfato, de ultra larga duración. Los hogares que ya la usan, ahorran en combustibles y los niños han aumentado su tiempo de estudio.
Energía y agua limpia. SunSaluter es una tecnología que permite la rotación automática de los paneles solares, sin motor y sólo por el peso de cuatro litros de agua, hacia el sol durante todo el día –como naturalmente lo hacen las plantas-, incrementando la captación y generación de energía hasta en un 40%. Aún se trabaja en la implementación del filtro que permita que esa agua salga limpia y potable al final del día.
Creado por Edén Full, de 21 años, estudiante de ingeniería mecánica de Princeton, este invento de menor costo que las tecnologías de paneles solares convencionales ha ganado varios reconocimientos, entre ellos un premio de la Fundación de Naciones Unidas para el Bien Social en 2011. Se ha implementado en proyectos pilotos en Uganda, Kenia y Tanzania. Cuándo se le pregunta por mercado para su aparato, Full responde, “los 1.500 millones de personas que no tienen electricidad y 780 millones que no tienen acceso a agua potable”.
Agua fresca con agua de mar. ‘Eliodometico’ Destilador Solar es un dispositivo innovador y simple, para proporcionar agua fresca a todas las comunidades donde ésta escasea, a partir de agua de mar. El agua salada se vierte en el orificio de arriba y se espera que el sol lo caliente durante el día. El vapor producido por el calor es conducido por una boquilla aun compartimento estanco que al final de día puede proporcionar hasta 5 litros de agua.
Con agua salada y sol.
Está construido con materiales de bajo costo y disponibles, no requiere filtros, es fácil de mantener y no tiene impacto en el medio ambiente.
El prototipo es del diseñador Gabriele Diamanti cuyo desarrollo fue financiado por la Fondation d’entreprise Hermès, reconocido como finalista y con menciones en varios certámenes de diseño y tecnología.
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