El calentamiento global y fenómenos como ‘La Niña’ han incrementado la temperatura de las aguas oceánicas y el coral ya presenta blanqueamiento y destrucción. Dos grados más y en 30 años la mitad habrá desaparecido. Como si no fuera poco, han autorizado el desecho de 3 millones de metros cúbicos de sedimentos a su Parque Marino para ampliar un puerto y producir más carbón. ¿?
Es el ser vivo más grande de la Tierra y visible desde la Luna. La Gran Barrera de Coral australiana, se dice, es el equivalente oceánico a la selva amazónica y por lo mismo fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1981. Pero más de la mitad de esta maravilla natural corre el riesgo de desaparecer en los próximos 27 años, si no se toman medidas para detener el calentamiento global.
Basta que la temperatura media del planeta aumente dos grados para poner en riesgo el más preciado tesoro de los australianos y principal atractivo turístico de ese país.
El biólogo marino de la Universidad de Queensland, Ove Hoegh-Guldberg, autor del libro “Cuatro grados de Calentamiento Global: Australia en un mundo caliente”, que también integra el Panel Intergubernamental de Expertos del Cambio Climático (ICCP) cuyo segundo informe salió ayer, explicó que un escenario de dos grados más las perspectivas de la Gran Barrera de Coral son “muy, pero muy escasas”.
Según su investigación, en el último siglo Australia ha aumentado su temperatura en casi un grado y las previsiones hablan de un incremento de cinco grados para los próximos 100 años. «Si no se reducen las emisiones de dióxido de carbono, que acidifican nuestros océanos y provocan el calentamiento, se destruirá la Gran Barrera y habrá un grave declive de los recursos marinos», alerta Ove Hoegh-Guldberg en su libro.
RICO ECOSISTEMA Y RAPIDO DETERIORO
Ubicada en la costa de Queensland y con una extensión de más de 2.300 kilómetros, la Gran Barrera es el hábitat de 600 tipos de coral, más de 3.000 sistemas de arrecifes individuales, cayos coralinos e islas de manglares, 3.000 variedades de moluscos, 1.625 tipos de peces, 133 variedades de tiburones y más de 30 especies de ballenas y delfines, además de tortugas marinas.
El primer descenso en su crecimiento y una menor calcificación en los corales de detectó en 1900. El Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS), explica el deterioro debido al doble impacto del calentamiento del agua del mar y aumento de su acidez por la mayor presencia de dióxido de carbono en la atmósfera.
El último estudio de esta entidad a partir de muestras de coral de Islas Houtman Abrolhos-, al oeste de Geraldton, ha proporcionado registros de la temperatura de hace 215 años. Así como los anillos de un tronco de árbol revela su edad, los anillos del coral entregan información del entorno y dicen que desde 1980 se han registrado los niveles más cálidos del agua desde 1795.
La investigación, publicada en la revista Nature, dice que fenómenos como la corriente cálida de La Niña en 1999, 2008 y 2011 llevaron a un continuo calentamiento de las aguas oceánicas, asociadas también al cambio climático, y al blanqueamiento y destrucción de los corales.
La supervivencia del color depende de las algas, que entregan azúcares y su color característico. Pero cuando éstas se calientan, se dañan y al recibir la luz el coral las expulsa… si las condiciones se mantienen cálidas, el coral puede morir de hambre, explica otro estudio.
Las corrientes frías de El Niño permiten que el coral se regenere. Pero el daño está ocurriendo mucho antes de lo previsto. “Esperábamos que los corales aún tenían algo de tiempo para reaccionar y adaptarse a los cambios. Pero ahora estamos viendo todas estas olas de calor, el cambio ya está ocurriendo. Hemos cruzado la línea en que la decoloración de corales ya puede producirse a gran escala”.
CARBÓN Y BASURA
Como si esto no fuera suficiente, el Gobierno australiano aprobó en diciembre un proyecto minero en la zona de la Gran Barrera de Coral, que anualmente generará más CO2 que Dinamarca y Portugal juntos. Se trata de la extracción de gas natural licuado en la isla Curtis, en Gladstone, la construcción de un gasoducto y la ampliación del puerto de Abbot Point, para convertirlo en uno de los mayores puertos de carbón del mundo.
Desde el Partido Verde de Queensland, dicen que el gobierno “ha ignorado los avisos del Comité de Patrimonio Mundial contra la sobreindustrialización”. Pero no sólo es la autoridad política la que está en cuestión. A fines de enero fue la dirección del Parque Marino donde está la Gran Barrera de Coral quien autorizó el vertimiento de 3 millones de metros cúbicos de sedimentos al parque producto de los trabajados de ampliación de Abbot Point.
La compañía a cargo dice que no se dañará flora ni fauna. Que sólo el agua tendrá otro tono por algún tiempo… Las organizaciones conservacionistas señalan que la decisión viola las recomendaciones del Comité de Patrimonio Mundial y podría declararlo ‘Patrimonio mundial en peligro’ cuando se reúna en junio en Doha.
Greenpeace ha dicho que es una vergüenza internacional: “No podríamos tirar basura en otros sitios patrimoniales como el Gran Cañón o la Ciudad del Vaticano, así que por qué en el arrecife?”
¿Por qué?
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