Mientras la “jirafa del bosque” que habita en las selvas tropicales congolesas ingresó al listado, otras especies como el zorro isleño y el albatros dan buenas noticias. “El mensaje global sigue siendo sombrío”, dice la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Se la llama “Okapi” o “jirafa del bosque” (Okapia Johnstoni) y es un bellísimo animal, aunque seguro desconocido para la mayoría. Paradojalmente, ahora que ingresó a la Lista Roja de las especies en peligro cobrará cierta “fama”. La jirafa de rayas sólo en sus patas figura junto a otras 21.286 especies amenazadas en la actualización 2013 del listado de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, UICN.
Pariente cercana de la jirafa tradicional, la Okapi habita sólo en las selvas tropicales de la República Democrática del Congo, país del cual es símbolo. La especie está “en peligro”, es decir, a un paso de figurar en la categoría “alto riesgo de extinción”. Y ello a pesar de que en este país “es venerada como símbolo nacional”, según Noëlle Kümpel, encargado de su proyecto de conservación en la UICN.
La caza furtiva y la pérdida del hábitat, así como la presencia de rebeldes, cazadores de elefantes y mineros ilegales, son las principales amenazas para su supervivencia. «Lamentablemente, la República Democrática del Congo se ha visto envuelta en un conflicto civil y asolado por la pobreza durante casi dos décadas, lo que lleva a la degradación generalizada de su hábitat y la caza por su carne y su piel. Apoyar los esfuerzos del gobierno para abordar el conflicto civil y la pobreza extrema en la región son fundamentales para asegurar su supervivencia”, explica el especialista.
Según la actualización que evaluó más de 71.576 especies, casi 200 tipos de aves ahora están en peligro crítico. La Polluela especulada, un ave pequeña, que habita en Etiopía, Zimbabwe y Sudáfrica, es una de ellas. La destrucción y degradación del hábitat, incluyendo el drenaje de humedales, la conversión a la agricultura, la extracción de agua, el sobrepastoreo por el ganado y la tala de vegetación palustre (de lagunas y pantanos), han conducido a esta situación precaria.
La mayor de las tortugas vivientes -tortuga baula- pasó de “En Peligro Crítico” a “Vulnerable”. Sin embargo, la especie sigue enfrentando graves amenazas en sus sub-poblaciones. Las tortugas laúd son una sola especie, con siete subpoblaciones biológica y geográficamente distintas. Aquellas que anidan en las costas del Pacífico y las que habitan en Malasia, Indonesia, Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón, están en severo declive debido a la extensa cosecha de huevos y su captura incidental en redes de pesca. Se necesitan esfuerzos de conservación para evitar su colapso.
LAS BUENAS NOTICIAS
Pero la actualización de esta Lista Roja también trae algunas buenas noticias. Dos especies de albatros -una de las familias de aves más amenazadas del planeta- se encuentran ahora en un menor riesgo de extinción debido al aumento de su población. El albatros Negro-cejudo ha pasado de ‘En Peligro’ a casi amenazada y el albatros Negro-con base se movió de vulnerable a casi amenazado. La captura incidental en la pesca es su principal amenaza.
El zorro isleño ( Urocyon littoralis ), habitante de las islas frente las costas de California anteriormente en peligro crítico, ahora está listado como ‘Casi Amenazado’, tras sufrir descensos catastróficos a mediados de 1990, debido a las enfermedades y la depredación por parte de especies no nativas, como el águila real. Labores de conservación, como la cría en cautiverio y la vacunación contra las enfermedades caninas han tenido efecto.
A pesar de algunos éxitos de conservación, “el mensaje global sigue siendo sombrío. Con cada actualización, mientras algunas especies mejoran, hay un número significativamente mayor que figura en las categorías de amenaza. El mundo debe aumentar los esfuerzos para evitar esta tendencia devastadora”, señaló Jane Smart, Directora Global de Biodiversidad de la UICN Grupo de Conservación.
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